Smelter bukan hanya sekadar fasilitas industri. Ia adalah simbol kedaulatan ekonomi. Di dalamnya terkandung makna bahwa kekayaan alam Indonesia tidak boleh lagi mengalir begitu saja keluar negeri, melainkan harus diolah untuk memberi manfaat berlipat ganda.

Dengan berdirinya smelter-smelter nikel di Morowali, Weda Bay, dan Konawe, Indonesia kini menjadi pemain kunci dalam rantai pasok baterai kendaraan listrik.

Smelter tembaga di Gresik dan yang sedang dibangun memperlihatkan bahwa Indonesia tidak lagi sekadar mengirim konsentrat, tetapi mampu menghasilkan katoda tembaga yang bernilai tinggi.

Smelter timah, emas, dan bauksit semakin menegaskan bahwa setiap komoditas strategis kini diarahkan untuk memberi nilai tambah di dalam negeri.

Langkah ini telah diuji di panggung global. Uni Eropa membawa Indonesia ke WTO karena kebijakan larangan ekspor nikel dianggap merugikan mereka.

Namun Indonesia bergeming. Gugatan itu justru memperlihatkan bahwa kebijakan hilirisasi benar-benar mengganggu kenyamanan industri negara maju yang selama ini menikmati pasokan murah dari Indonesia.