Isu-isu ini kerap dimanfaatkan oleh pihak luar untuk mengkritik kebijakan hilirisasi Indonesia. Oleh karena itu, strategi komunikasi dan diplomasi ekonomi menjadi sama pentingnya dengan pembangunan fisik smelter itu sendiri.

Tantangan-tantangan tersebut menunjukkan hilirisasi bukan sekadar agenda ekonomi domestik, melainkan juga bagian dari strategi Indonesia untuk menegosiasikan ulang posisinya dalam peta ekonomi global.

Pembangunan smelter berskala besar membutuhkan modal yang sangat besar, teknologi canggih, dan kepastian pasar jangka panjang. Sejak awal, pemerintah Indonesia menyadari bahwa hilirisasi tidak bisa ditopang hanya oleh modal domestik.

Karena itu, masuknya investasi asing memainkan peran penting dalam mempercepat pembangunan smelter di berbagai daerah. Di Sulawesi Tengah dan Sulawesi Tenggara, misalnya, kawasan industri Morowali dan Konawe tumbuh menjadi pusat pengolahan nikel.

Sedangkan di Maluku Utara, Weda Bay Industrial Park berkembang menjadi salah satu klaster hilirisasi terbesar dunia. Sementara itu, di Jawa Timur, kawasan industri JIIPE Gresik menjadi rumah bagi smelter tembaga Freeport, salah satu yang terbesar secara kapasitas tunggal di dunia.

Meski demikian, investasi besar ini juga membawa konsekuensi. Kritik mengenai dampak lingkungan, penggunaan energi berbasis batubara, serta keterlibatan tenaga kerja asing menjadi isu yang tak terhindarkan.