Perahu-perahu Filipina telah berhadapan dengan kapal-kapal Tiongkok yang mencoba memblokade Second Thomas Shoal dua kali sebulan sejak Agustus 2023, demikian yang dilaporkan United States Naval Institute (USNI) News pada bulan Desember. Konfrontasi menjadi semakin agresif.

Dalam bentrokan pada tanggal 9 Desember di dekat Scarborough Shoal yang disengketakan, kapal cutter pasukan penjaga pantai dan perahu milisi maritim Tiongkok menggunakan meriam air dan perangkat akustik untuk mengganggu misi yang dijalankan oleh Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan Filipina untuk memasok ulang pasokan perbekalan kepada nelayan Filipina, demikian yang dilaporkan AP.

Sebelumnya pada tahun 2023, kru pasukan penjaga pantai Tiongkok membutakan sementara personel Pasukan Penjaga Pantai Filipina dengan laser kelas militer. Mereka juga mengganggu kapal-kapal Filipina sehingga menyebabkan terjadinya tabrakan.

Beijing mengatakan beting itu dan sebagian besar daerah di Laut Cina Selatan merupakan wilayahnya, klaim yang patut diragukan kebenarannya karena diputuskan tidak sah secara hukum oleh mahkamah internasional. PKT telah mengeruk terumbu karang dan fitur maritim buatan di Laut Cina Selatan, termasuk terumbu karang Mischief dan Subi serta Fiery Cross, mempersenjatai beberapa terumbu karang dengan sistem rudal antikapal dan antipesawat terbang, peralatan laser dan pengacak sinyal, serta pesawat jet tempur. Upaya itu meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya konflik yang mengganggu lintasan pengapalan di jalur perairan strategis itu, yang kaya akan sumber daya alam dan menjadi tempat lintasan kapal pengangkut perdagangan senilai 46,38 kuadriliun rupiah (3 triliun dolar A.S.) setiap tahunnya.

Brunei, Indonesia, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam juga mengatakan PKT terus melakukan penyusupan ke dalam ZEE mereka di Laut Cina Selatan yang melanggar keputusan pada tahun 2016 itu.

Filipina menyebut tindakan terbaru Tiongkok sebagai “eskalasi serius” dan mengatakan insiden itu besar kemungkinan akan semakin memperburuk hubungan dengan Beijing.